砂之椅子

古希臘大科學家阿基米德兩部曾經失傳八百多年的作品，近來在科學家以先進的「Ｘ光螢光分析技術」（ＸＲＦ）處理之下，逐漸以更為完整的面貌重見天日，也讓世人更加瞭解他遠超出同時代人的學術成就。精彩過程將在八月四日以網路轉播公之於世（http://www.exploratorium.edu/webcasts）。

這批接受現代科技洗禮的文件世稱「阿基米德重寫本」（Archimedes Palimpsest），原本是阿基米德多部重要數學著作的羊皮紙抄本，以希臘文書寫，近九十頁。但是在十二世紀末至十三世紀初的時候，一名僧侶竟然將羊皮紙上的原文洗刷刮除，再寫上東正教的祈禱文，阿基米德的著作從此變成一本祈禱書。
一九○六年，這本祈禱書在土耳其大城伊斯坦堡出現，有人注意到羊皮紙下方有當年沒有刮除乾淨的數學文字，引起丹麥哥本哈根大學教授海伯格注意，他親自前往伊斯坦堡，赫然發現這本祈禱書原來是阿基米德的著作，其中最重要的就是早已失傳的《有關力學定理的方法》（簡稱《方法論》）與《史多馬奇恩》，以及原本只有拉丁文譯本的《論浮體》。

阿基米德在《方法論》中解釋他如何藉由力學工具來發展數學理論，運用分析幾何物體的不同切面與「無窮數」的概念，計算出物體的面積與體積，開啟了後世數學微積分（尤其是積分）的先河。《史多馬奇恩》則論述一種類似七巧板的古希臘兒童玩具，涉及幾何學與組合數學。

方法論與史多馬奇恩 重見天日

海伯格受限於當時環境與科技條件，無法對「阿基米德重寫本」做更完整的解讀，而且隨著第一次世界大戰爆發，這本彌足珍貴的古籍一度消失，多年後才又出現在法國一名收藏家的公寓中。一九九八年十月，「阿基米德重寫本」在紐約的佳士得公司拍賣，一位匿名 富豪出價兩百萬美金買下，並委託美國巴爾的摩的「華特斯美術館」典藏並加以復原。

這時「阿基米德重寫本」的狀況已經相當差，除了歲月的痕跡之外，多處扉頁滿布黴菌與蠟油，後人為防止散佚而塗抹大量膠水；更嚴重的問題是，廿世紀的善本書偽造者為了增添其「價值」，在其中四頁畫上拜占庭時代的宗教畫，造成難以彌補的傷害。

重製祈禱書又遭作畫 二度破壞

所幸古文物復原專家運用紫外光與數位圖像電腦處理等技術，耐心將「阿基米德重寫本」一頁一頁復原，填補百年前海伯格解讀的闕漏，並呈現多幅原作繪製的幾何圖形。從二○○五年五月開始，復原工作更是如虎添翼。加州史丹福大學同步輻射實驗室的科學家伯格曼想到，既然謄錄阿基米德論文的墨水中含有鐵，因此可以用直線加速器發出的高能Ｘ光，將墨水中的鐵原子激發出螢光，從而讓許多至今無法解讀的文字與圖形一一現形。華特斯美術館善本書籍部主任諾爾說：「這猶如從西元前三世紀（阿基米德的時代）收到一份傳真，真是令人興奮不已。」