台中是個好地方,連台灣第一名模都跑去置產,今天跳上高鐵,直奔台中,不是為了一睹名模風采,而是去一親台中小吃的芳澤。
  第1站:大麵羹
  一碗煮得爛糊糊的麵條,是台中人早餐最愛的大麵羹?我站在攤子前面百思不得其解,難道台中人都愛吃軟飯?錯了,是吸軟麵。
  「大麵羹的麵條不是普通的白麵條或烏龍麵,而是添加鹼的粗麵條,彈性十足,又煮又浸,絕不爛糊碎裂,而是又軟又Q。」樂群街上第二市場的大麵羹老闆,跳出來細說分明。
  老闆表示,每天凌晨3時就要開始揉麵,而且在送到客人面前時,大麵羹要經過三次的浸煮手續,先煮半小時,再浸一小時,再開火煮 5分鐘瀝起,直到客人上門,再下鍋浸煮加熱。
  我聽得頭都昏了,不過就是吃碗麵而已,何必如此大費周章?原來大麵羹在光復初期盛行於中台灣,當時是挑擔子沿街販賣,為了保留麵條的彈性,所以製作時加進大量的鹹,但又怕麵條太硬而咬不動,所以三番兩次用水煮到最佳的食用口感。
  只用水煮的大麵羹,在起鍋後撒上肉燥、菜脯、蝦米、韭菜與紅蔥頭等多種提香配料,麵條吃起來雖然沒有勁道,但入口軟溜、毫不費力。不過老闆強調,有部份懶的店家用油麵替代,結果口感爛糊,這就不是正統的大麵羹!
  第2站:太空紅茶冰
  咦,台北公園號的酸梅湯,什麼時候搬到台中去了?裝在透明塑膠袋裡,用紅色塑膠繩一纏一勒,提著搖來晃去,邊走邊喝。
  搞半天,人手一包的不是酸梅湯,而是「太空紅茶冰」,正確形容是冰紅茶,小小一個攤子,一天要賣十幾桶冰紅茶,而且一包才10元,非常便宜。
  啜一口紅茶,全身頓時冰涼到底,香醇的紅茶透出一股古早味,類似台北太祖紅茶或東部鶴岡紅茶的濃郁溫潤,老闆透露,好喝的紅茶不是煮,而是泡出來,下了足量的砂糖,自然生津回甘。
  第3站:自立街前的大腸麵線
  人排長龍,座無虛席,這不是在等什麼偶像明星,而是靠近第二市場,位於自立街29號前小小的一個蚵仔麵線攤子,幾乎把整個人行道都給佔滿了。
  我說「老闆,麵線兩碗。」等了10分鐘,老闆平均三秒鐘舀一碗還輪不到我。坐在旁邊,也還在等的客人笑笑告訴我:放心啦,老闆記憶力超好,誰先來誰後到,從來不會搞錯。我看著老闆馬不停蹄,麵線一桶接著一桶倒進大鍋裡,而大鍋子就像火山口一樣冒泡滾沸,想貼近拍照,老闆揮手擋開,大叫:小心燙傷!
  終於輪到我,我傻住了,因為裝在保麗龍碗裡的麵線居然還在滾,花了兩三分鐘拍完照,趕緊嘗一口,哇咧,這一口燙得我嘴皮子起泡,舌頭紅腫,這是哪門子的蚵仔麵線?
  「你不知道這家麵線好吃的地方就是夠燙。」併桌的小姐好心提醒,不過除了燙以外,麵線鮮美細滑,勾芡恰到好處,唏哩呼嚕吞下肚,已經不在乎燙傷嘴巴或食道?
  第4站:台中肉員
  一籠籠剛蒸好的肉圓不斷送進來,一粒粒肉圓排隊等著下油鍋,老闆雙手忙著替肉圓翻身、淋醬,像指揮家一樣揮來揮去,某周日的下午時分,「台中肉員」如此陣仗。
  已有70餘年歷史的台中肉員,外皮白白嫩嫩,內餡若隱若現,彷彿吹彈可破。用叉子叉起肉圓,富有彈性的外皮甩來甩去,想要拉下一口斯文食用,似乎是不可能。
  這家肉圓的名店,別說是當地人捧場,每次下台中都要造訪,除了超人氣、賣相佳以外,外皮的Q勁最迷人,肉圓皮使用3種粉,包括在來米、蕃薯粉、樹薯粉等,不過在來米粉的比例偏高,所以肉圓皮又白又薄又軟又Q。
  內餡除了有咬勁的肩胛豬肉以外,剁得細碎的筍子,以及炸得香酥的蔥花,增添肉圓的鮮氣與香氣。老闆說,製作肉圓完全靠手工,一層漿一層筍,再一層肉一層漿,大蒸籠一次可蒸出400個,每天蒸上三回還不夠。
  在來米、蓬萊米與味噌調出香甜的粉紅色淋醬,還有特調的乳白色辣醬,當然別忘了來一碗帶有古早氣息的魚丸湯,小心好吃到連舌頭都吃下肚。
  第5站:天天饅頭
  老舊小攤,窩在巷口,攤頭玻璃櫃,貼著發黃的新聞剪報,「天天饅頭」賣的不是白白的山東大饅頭,而是炸得香噴噴的日本紅豆餅。
  半世紀以前,簡老闆的父親向日本師傅學手藝,挑著攤子,賣起一個一角的日本饅頭,如今饅頭一個賣五元,跟現在的物價比起來,等於沒漲價。
  看似簡單的日本饅頭,裡外都由簡老闆自己動手,外皮是麵粉與雞蛋,內裡是帶顆粒的紅豆餡。簡老闆說,台灣的紅豆比大陸的香,做紅豆餡至少得花4個小時。
  像座小山一樣堆在攤子上的紅豆餡,是一天所需的份量,老闆一邊講古,一邊抄起一坨豆泥,包在麵糰裡,揉成圓形,再稍為壓扁,然後放入油鍋炸成金黃色,油融融的暖香與午后暖陽,讓全身都懶洋洋的。
  雖然油炸的饅頭偏油又偏甜,但是兩口一個,熱呼呼連續塞下3個才過癮,其他的兜著走就對了。
  ■在地人推薦台中小吃索引:
  大麵羹/台中市樂群街61-3號前(第五市場)/6:20~11:00
  太空紅茶冰/台中市樂群街41-1號(第五市場)/04-22279472/ 7:00~17:00
  沒店名的蚵仔麵線/台中市西區自立街29號前方(近第五市場)
  台中肉員/台中市南區復興路3段529號/04-22207138/10:30~2 0:30
  天天饅頭/台中市中正路182巷巷口(第二市場)/9:00~19:00
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