中華文化傳統的民俗節慶祭典，有兩個重要的來源：一是節氣，根據地球繞著太陽公轉的黃道畫定。一年有廿四節氣，節氣的日子是太陽曆，除了閏年的小變化外，每年都在固定的新曆；因此每年的夏至、冬至、清明等都在差不多的時候，很好記憶。在節氣中，清明也是重要的日子，清明是廿四節氣中，唯一既是節氣又是節日的一天，但現代人大都只記得清明節是國定節日，忘了清明亦是節氣。2011.04.05 01:24 am
其實古代在清明節前後，本有兩個比清明更重要的節日，近代卻被忽略甚至遺忘了。今年新曆四月五日的清明節，恰逢農曆三月初三，即古代的上巳節，台灣中南部還有不少人在三月三上墳的，這些風俗中隱藏著古代的記憶，因為上巳節曾是古代的掃新墳的日子，本來只有僧人才在清明掃墓，宋代之後，才演變成掃舊墓的日子。
另一種傳統節日的來源，是農曆的靈數日，如二月初二的中和節（俗稱龍抬頭，又稱春龍節）、三月初三的上巳節、五月初五的端午節、六月初六的天神節，古人認為這些重複的數字寓含了神秘的原理，但這些日子根據的都是月亮繞著地球轉的太陰曆，每年的端午、七夕的日子都得查曆書才知道在太陽曆的那一天。
太陰曆三月初三的上巳節，是非常老的節日，代表三的靈數，意味一生二、三生萬物的生育力量。上古時期三月三時，會在水邊祭祀大胸脯、大肚子、大腿的原始女體，也是古代母系文明遺留的信仰；選擇在水邊，也和今日人類生命來自海洋的說法不謀而合，水也有羊水的象徵。至於上巳節為什麼後來演變為上墳祭拜祖先，當然和倫理思想發達後，人的生命來自祖先的觀念攸關。
清明節氣除了接收了上巳節祭祀祖先與掃墓的傳統外，還接受遠古另一個重要的節日，即寒食。寒食據說是最古老的節日，源於舊石器時代鑽木取火的紀念。因為人類用火帶來文明的躍升，因此古代氏族、部族都由有權力者管理火種，日後即引申為家族祭祀香火；漢唐宋年間，皇帝都有賜新火給眾臣的風俗。
為什麼年年要賜新火，因為古代四季鑽木取火用的是不同的木，在冬去春來一年之始，往往必須熄去舊火，點燃一年新火。這個工作在遠古時期十分重要，寒食即代表在這段時間中舊火熄滅、新火不繼的日子，人類必須回復無火寒食的蠻荒。寒食節為紀念無火而禁火，直到清明前一夜才點燃新火，清明又有恢復明亮之意。
古代寒食節本為一個月，後來變成七日、五日、三日、甚至一日。在漢代，寒食是清明節三日，到了宋代，變成清明前一日。如今華人都不過寒食了，因為世人都忘了寒食和火種的關係。民間關於寒食的傳說，只剩下晉文公為紀念被火燒山自焚而死的介之推的故事，介之推的故事雖然悲壯，但卻比不上人類用寒食日去記憶火種和文明的新生的關係。
今日人類和火種的關係，已不是鑽木取火的辛苦，而是核能的危險。當我看到福島核災的居民，在災變初無電無汽油只能吃寒食的慘狀，第一次讓我感受到寒食節的古老意義。當人類越來越不懂用火的安危，也許有一天文明又要顛覆回寒食與鑽木取火的蠻荒。
（作者為南村落總監、生活美食家）
【2011/04/05 聯合報】
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