日本的新世代與米食文化漸行漸遠，每人稻米消耗量僅及一九六○年代末期的一半。他們的西式飲食習慣使老一輩引以為傲的傳統逐漸式微，也迫使農民與糧商推陳出新，帶來一波「新米食運動」。
華盛頓郵報十六日報導，新潟縣四十九歲的公務員山口紘二喜愛米食，三餐都吃，然而每當山口與十四歲的女兒美咲一起用餐時，美咲卻總是以麵包或義大利通心粉為主食，顯然已向父祖輩的飲食習慣告別。
稻農與零售商正在設法讓消費者繼續愛護象徵繁榮與自給自足的稻米。十年前繼承父親米店的穗刈晃教是積極為稻米重新包裝的有心人之一。他的小店面提供多種特別訂做的食米；它們其實是未經精碾的米，小量加入蒸鍋後，能使傳統的白米變成粉紅色或紫色。此外，他還為注重健康的消費者提供含有高纖維的綜合米食，包括米與燕麥混合，以及泡水後長芽的棕米。
穗刈晃教已經擁有一些愛好者。在乎健康的消費者喜愛有嚼感的發芽米，一些年輕的消費者對他的有色米趨之若鶩。此外，他還設法說服當地的一些醫院為新媽媽們準備粉紅米。
儘管如此，許多老一輩的日本人還是憂心忡忡，特別是能夠讓他們想到二次大戰的粗米。在物資匱乏的大戰時期，精米是奢侈品。
當地的食米零售商協會已經開始邀請會員銷售一種在佐渡島種植的有機米。它們少量種植，完全不用機器，售價比日本全國最高檔食米多出三到四成。日本烹飪專家正在積極開發各種全新的米食產品。
幾年前，大阪的法國麵包師傅深森公一受當地官員之託，開發以米粉製成的美味烘焙食品。他說：「我當時認為對方很瘋狂。」現在，深森公一的店已有販售米麵包和米捲。這種麵包柔嫩卻有嚼勁。
西式飲食使越來越多的日本人腰圍變粗。一九八八年，列為肥胖的日本兒童約占全部的百分之十八點九，前年增至百分之廿四點三。不過即使最樂觀的米食倡導者也承認，他們能做的實在有限。
【2007/10/17 聯合報】
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