砂之椅子

　到英國現在很便宜▲英國政府宣布2009年3月3日起給予台灣旅客6個月免簽證，適逢英鎊貶值，赴英旅遊是不錯的時機。

　英國將成為第卅一個給台灣免簽證入境的國家，台灣旅客從今年三月三日起，將享有赴英六個月免簽證的待遇，並簡化申請簽證的繁瑣程序。根據外交部所做的評估，光只是簽證申辦費用這部份，一年下來就可以減省了一億元到三億元。

　英國貿易文化辦事處駐台代表康博偉昨日表示，英國政府審查過去兩年全球各地簽證規定，英國移民署決定給予台灣民眾六個月免簽證措施，以增進台、英雙方商務與文化交流。

　辦簽費用一年至少省一億

　外交部次長林永樂表示，英國是台灣第十七大貿易夥伴，台灣是英國第卅大貿易國，去年台灣赴英旅客約四萬多人，英國給予台灣免簽證待遇具指標意義，也對台灣爭取入境其他國家免簽證優惠創造有利條件。

　外交部領務事務局長羅由中表示，前年起，申請英國簽證採生物辨識制度，民眾必須親赴英國簽證申請中心提供指紋和數位照片，新措施可簡化按捺雙手十指指紋等行政程序。簽證申辦費用部份，全台民眾一年可省一億元至三億元。

　申請他國免簽創有利條件

　但英國文化貿易辦事處提醒，台灣護照持有人免簽證進海關時，仍需攜帶相關文件，包括來回機票、財力證明、企業贊助單位信函、學校信函，以供移民署必要時檢查。

　羅由中說，台灣得以獲得免簽證待遇，主因是去年底發行的晶片護照取得公信力。再者，台灣在護照防偽、防範冒領及全球反恐合作等要件，都符合英國的檢驗標準。

　英國是第一個給予台灣免簽證待遇的西方國家，外交部次長林永樂透露，此舉極具指標意義，可能影響大英國協國家態度，印度、澳洲及紐西蘭，甚至歐盟、美國、加拿大等國家也可望放寬對台相關規定。

　目前台灣民眾已獲英、日、南韓、新加坡、中南美與非洲友邦共卅一個國家免簽證待遇。美國在台協會台北辦公室處長楊甦棣曾表示，台灣護照遭偽造與冒用機率很高，但對外交部去年底採行晶片護照樂觀其成，此舉會納入美方免簽證評估之一。

　外交部並表示，政府也正向各歐盟國家及歐盟執委會爭取中，希望今年能有具體進展。