砂之椅子

天文學家七十五年前發現冥王星，然而至今對它仍然毫無所知。一艘探測船預定明年發射升空，最快二○一五年就可以抵達觀測冥王星的位置，屆時或許可以揭開部分謎團。

一九三○年二月十八日，廿六歲的羅威爾天文台業餘天文學家湯博奉命搜尋理論上存在的太陽系第九顆行星。如果不是因為他在搜尋亞利桑納州北部的夜空時非常專注，可能錯失這項天文學上的重大發現。他認定，他當時觀察到的光點就是後來命名為冥王星的Ｘ行星。

從此以後，學童都知道包含冥王星在內的太陽系九大行星名稱，不過在湯博一九九七年逝世後不久，許多天文學家就建議國際天文聯盟將體積最小的冥王星降級。紐約美國自然史博物館海頓天文館館長泰森表示：「如果要說它是行星，它也是不及格的行星。」泰森五年前把館中所展示行星圖表中位於太陽系最邊緣的冥王星取下，代之以彗星帶。他說：「有些小學生至今還會向我抗議。」

湯博發現冥王星時，它是天文學界在海王星之外的浩瀚太空中唯一所知的太陽系星體，當天文學家發現冥王星的衛星查融星，才初步確定冥王星的行星地位。

部分天文學家指出，冥王星有間距式軌道與奇特的軌道平面，運行原理與方式比較類似其他科伊伯帶內的物體，反而不像其他行星。此外，冥王星體積很小，甚至不及月球。

不過其他天文學家指出，冥王星仍然是已知太陽系天體中相當獨特的天體。羅威爾天文台公共計畫督導辛德勒說：「如果它不是太陽系行星，適當的定位又是什麼？」