砂之椅子

2005/02/13 電腦軟體巨擘微軟獨霸網路瀏覽器的局面可能快被一名電腦神童打破，他是年僅十九歲的美國少年布雷克．羅斯。羅斯兩年前開發的「火狐狸」（Firefox）網路瀏覽器號稱速度、功能都凌駕微軟的「網路探險家」（ＩＥ）之上。更重要的是，「火狐狸」是開放原始程式碼（open source）的免費瀏覽器。正當人們為微軟ＩＥ不斷暴露安全隱憂而頭疼之際，Firefox異軍突起，被稱為微軟創辦人比爾．蓋茲「最可怕的夢魘」。

英國泰晤士報引述電腦專家的看法指出，相較於ＩＥ，「火狐狸」執行速度更快、功能更多，而且更能保護電腦免於受病毒及網頁廣告侵擾。

Firefox 1.0版自去年十一月在網路推出以來，已吸引一、兩千萬網友下載使用，並且以每天幾十萬的下載量繼續增長，市佔率節節升高，成為受歡迎程度僅次於ＩＥ的瀏覽器。根據國外研究機構的調查，Firefox已攻下逾五％的市場佔有率，而且持續攀升。

儘管Firefox提供了部分ＩＥ瀏覽器所不具備的新功能，如可以在單一視窗內同時顯示多個網頁，但很多用戶仍認為，他們改用這一新軟體是由於ＩＥ存在安全漏洞，而惡意軟體攻擊的正是那些漏洞。

Firefox推出後，立即備受網路使用者推崇。大約一萬名Firefox愛用者集資二十五萬美元（近台幣八百萬元），在紐約時報買下了整整兩個半的廣告版宣傳這種新軟體。這種熱情不僅止於個人用戶，賓州大學的資訊科技學院員工致函校長，推薦全校十萬師生改用Firefox。

知名科技雜誌「Business2.0」稱這個新程式是「微軟最大的夢魘」，並盛讚羅斯是軟體奇才。羅斯的媽媽說，除了電腦軟體，她的兒子還是位出色的鋼琴家和富有創造力的作家，「他做任何事，無一不精」。

羅斯七歲時就是知名電腦遊戲「虛擬城市」（SimCity）的玩家，建造自己理想的烏托邦。十歲時，他架設了自己的個人網站，後來開發出自己的電腦應用程式和連線遊戲。不久，他開始向軟體生產商報告電腦軟體的漏洞情況。十四歲起，他到美國線上的瀏覽器部門網景公司（Netscape）實習，隨後被引薦到該公司支援的魔斯拉（Mozilla）基金會。

魔斯拉基金會是一家非營利機構，倡導「網際網路上的選擇性和創造性」。獨霸市場的微軟ＩＥ早被專家視為大而無當的過時軟體，魔斯拉基金會一直企圖研發一個開放程式碼的免費瀏覽器與之抗衡。羅斯與朋友海耶特一起參與研發Firefox，至十七歲進入大學為止。

儘管羅斯強調自己僅是龐大研發團隊的一份子，但魔斯拉基金會認為他和海耶特兩人是Firefox研發的主要貢獻者。他們完全是出於自願，並未獲得任何金錢報酬。

目前羅斯在史丹福大學主修電腦科技，同時也是魔斯拉基金會的志工之一，致力於開發開放碼程式。

對於來勢洶洶的Firefox，微軟主管薛爾似乎無動於衷，認為衝著微軟而來的產品在市場有起有伏，一開始的確有人出於好奇而選用，不過無法持之以恆。

的確，雖然Firefox風頭正勁，微軟ＩＥ九成以上的市場佔有率也非一夕之功。當年技術與資金都雄厚的Netscape，都敗倒在微軟綑綁式銷售下，Firefox要想真正打破壟斷，恐怕還有一段艱辛的漫漫長路，但至少它發揮自由軟體的精神，為維護網路多元開放的本質立下良好典範。

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編譯陳成良╱特譯

由於微軟ＩＥ安全問題不斷，漏洞修補機制又不完善，加上微軟的未來政策等因素，許多的專家、玩家、使用者皆紛紛琵琶別抱，捨ＩＥ改採用Firefox。Firefox的優勢與特色可見下表。

不過，有些網頁並沒有按照全球資訊網聯盟（W3C）制定的標準設計網頁，只根據ＩＥ來做設計而寫出不合標準的javascript語法，造成應該是標準的瀏覽器反而不能閱讀。Mozilla基金會計畫在明年解決這些問題。為了解決相容性問題，Mozilla基金會將雇用新員工，挑出只能用ＩＥ瀏覽的網站，然後向它們的開發者推薦基於標準的開發方法。

支持Firefox的自由軟體工程師也開發出了相關擴充套件，可以在網頁不支持Firefox時，選擇以ＩＥ開啟。Firefox正式版本推出後的十天，台灣也有了中文版，幕後要歸功於兩位大學生的努力，台大資工系畢業的林弘德及中山大學資管系在校生趙柏強。

（目前Firefox 1.0中文版只要連上網址http://moztw.org，就可下載。Firefox中文官方討論區網址為http://forum.moztw.org/）