盘王节是瑶族人民纪念其始祖盘王(盘瓠)的盛大节日。瑶族是一个多族系的民族，本无全民族统一的节日。1984年8 月，各地瑶族代表汇集广西南宁，共同商讨全民族统一的节日事宜，大家一致赞成以“勉”族系的祭祀节日跳盘王(或称为盘王)为基础，加以发展成为盘王节，并确定每年农历十月十六(盘王诞日)举行。1985年农历十月十六，全国各地的瑶族代表和民间艺人云集广西南宁，以联欢会的方式，欢度了瑶族有史以来的第一次全民族的盛大节日——盘王节。
盘王节是由“跳盘王”发展而来的。“跳”即舞之意，跳盘王是指人们载歌载舞以谢盘王的恩德，娱悦盘王，并祈盘王保佑子孙平安。关于跳盘王的来历，瑶族民间几乎家喻户晓。相传远古时有个皇帝叫高辛王，养有一只瑶族崇奉为“盘王”的本民族始祖。盘王节起源于对始祖的祭祀。据盘瑶民间传说，古时评王与高皇久战，难决胜负。评王召集群臣宣布，谁能获得高皇首级，将予以重赏，并招为驸马。诸将无人敢应征，惟独瑶族始祖盘护挺身而出，机智勇敢，渡过大海，提取了高皇的首级，为国立功。评王招其为附马，并封其为会稽王。盘王与三公主相亲相爱，生下六男六女，传下瑶家十二姓。后来盘王不幸被羚羊抵下山崖身亡。其儿女们捕捉羚羊，以羊皮制成长鼓，击鼓歌舞，吊祭盘王。大化等地布努瑶传说，始祖蓝公助评王打败高皇，当了驸马，传下蓝、蒙、罗、韦等姓瑶人后代，后蓝公被羚羊所害。他的儿女们为报父仇，历经12年追逐才将羚羊捕杀，故每隔12年要举行一次隆重的祭蓝公始祖活动。
节日期间，瑶族人民杀鸡宰鸭，男女老少穿上节日盛装，汇集一起，首先祭祀盘王，唱盘王歌，跳起黄泥鼓舞和长鼓舞，追念先祖功德，歌颂先祖英勇奋斗精神。其次，欢庆丰收，酬谢盘王，尽情欢乐。与此同时，男女青年则开展对歌活动，抓住良机择意中人。有的地方还要打花棍、放花炮及请戏班子唱戏等。
盘王节的歌唱舞蹈活动，以唱盘王歌和跳长鼓舞为主。《盘王歌》是在会歌堂中形成的史诗，亦是一部脍炙人口的瑶族诗歌总集。现在《盘王歌》抄本有二十四路、三十二路和三十六路三种，每一路都有三千多行以上，总数共达到万行之多，篇幅浩长，内容丰富，涉及到创业、迁徙、耕山、狩猎、爱情、婚姻等方面。唱一部《盘王歌》，须七天七夜方能唱完。届时，由1—3对盛装打扮的未婚男女青年，在师公或歌手指导下唱《盘王歌》。师公助手则依歌跳起长鼓舞，表演盘王创业故事。其舞蹈可分为“盘王舞”、“兵将舞”、“刀舞”、“三元舞”等，其中以“盘王舞”最具特色。伴着长鼓声，舞者时而翻腾，时而旋转，时而跳跃，舞蹈动作大多是模仿劳动的动作，如开荒、播种、造林、伐木、狩猎等内容，动作粗犷大方，节奏复杂多变。整个场面气氛热烈，给人一种山野般粗犷、奔放的感觉。跳“盘王舞”时，舞场四周悬挂盘王神像及“国泰民安”、“万代兴隆”等标语条幅。
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