宣稱發現幽浮的事件越來越多，科學家搜尋外星智慧的計畫卻一直 沒有具體成果。 而物理學家戴維斯在新書《詭異的寂靜》中，挑戰了我們習以為常的 兩種假設。
在星星很多的晚上，抬頭指認獵戶座和北斗七星，大概是每個童年 最神奇的時刻。那一刻，人變得很大很大，大到宇宙都是我的；人又 變得很小很小，小到非常肯定一定有外星人，希望飛碟趕快出現，然 後咻一下被吸走。
自古以來，外星人的蛛絲馬跡不勝枚舉，只是一直缺少一次決定性 的、史匹柏式的《第三類接觸》。然而這部片子的前半段，似乎已經 開始在現實中上演。不只在中國，全球各地都密集傳出目擊事件，Y ouTube上充斥著令人半信半疑的短片，更有霍金這樣的科學頭腦跳出 來危言聳聽：外星人之於我們，很可能就像哥倫布之於印地安人…。 一切彷彿都指向這個神祕數字：2012。
《詭異的寂靜》
不過也可能只是庸人自擾。我們對外星文明的興趣，很大部分得力 於現代通訊技術的發展。之前，天文是哲學，之後，天文是科幻。今 天的飛碟未必比以往多，但行動攝影設備卻無所不在──既方便記錄 ，也方便造假。
另一方面，當然也有不少科學家致力於尋找外星文明。SETI（Sea rch for ExtraTerrestrial Intelligence，「搜尋外星智慧」）就 是其中最大膽的計劃，今年剛好成立50周年。有30年SETI經驗的物理 學家戴維斯（Paul Davies），4月出版了《詭異的寂靜》（The Eer ie Silence），正是最佳獻禮。
1950年夏天，最後一位物理通才恩理可‧費米（Enrico Fermi）， 在一次午餐會中提出了著名的「費米悖論」：以宇宙的廣袤，應當會 有不少先進文明，然而「大家在哪裡呢？」這句大哉問，也為日後的 外星研究定下了基調。 10年過後，冷戰方酣，蘇聯的月球2號已經率先登陸月球，美國正 要急起直追。就在這樣的情勢下，天文物理學家德雷克（Frank Dra ke）實現了SETI第一項計劃：將直徑26公尺的電波望遠鏡，對準鄰近 太陽的恆星，希望能接收到異星文明的訊息。 時至今日，儘管飛碟事件越來越多，外星人的存在也幾乎成了準共 識，可惜SETI卻依然沒有做出多少成果。或者反過來說，SETI接收到 的，只是詭異的寂靜。
不一樣的外星人
如果外星人在我們身邊飛來飛去，為什麼遲遲沒有進一步的回應或 行動呢？戴維斯一方面敘述SETI波瀾壯闊的奧狄賽，另一方面卻也狠 批SETI在研究策略上的迷思。這本書最精采的貢獻，可能就是挑戰了 我們習以為常的兩種假設。
首先是：外星生物會向我們發送電波訊息。這個星際溝通模型之所 以深植人心，主要得力於卡爾‧薩根的鼓吹。這個假說也讓SETI致力 於搜尋這類訊息。正在興建中的艾倫望遠鏡陣列（Allen Telescope Array，簡稱ATA），就是這一系列探尋的集大成之作。戴維斯自然並 不否定這樣的努力，也完全贊成ATA的建造。但問題是，如果沒有發 射電波這回事，我們又能接收到什麼呢？
其次：地球般的星球容易形成生命。這也是不少天文學家和SETI的 共同信仰。然而戴維斯質疑，如果生命不是這麼「快而容易」就可以 形成的話，我們的確極有可能是宇宙中的孤獨存在。
因此，他建議大肆擴張SETI關注的項目，不再侷限於電波搜尋。既 然所有的科技都會留下印記，這些印記很可能就在我們身邊，潛藏在 天文物理學、地質學或微生物學這些領域之中。說不定，地球上早已 有過、或正存在著另一種與目前所知完全不同的生命型態？這也正是 方興未艾的新課題──「影子生物圈」（shadow biosphere）。
至於幽浮事件，儘管他並不否認那些接觸報告的真實性，卻認為這 和外星智慧一點關係都沒有。不過，他似乎也不大情願放棄假設的特 權，像書中就提了，也許外星生物真的送過一些東西來刺探地球。既 然如此，不妨來聽一下科幻作家怎麼看。
布萊伯利開講
即將於22日邁入90高齡的科幻作家雷‧布萊伯利，日前應邀出席了 聖地牙哥動漫展。除了和往常一樣大罵網路、鼓勵大家到圖書館自學 之外，《火星編年史》作者也重申他對殖民火星的興趣：「我們必須 成為火星人。…我們必須把文明帶到火星，在火星上建立一整個文明 ，然後在300年後航向宇宙。一旦這樣做，我們就有機會永遠存活。 」
這番極具攻擊性的樂觀主張，事實上也反證了霍金的擔憂。儘管我 們對於外星人，是既期待又怕受傷害，然而我們自己卻也是其他生命 的外星人。再看到最近產官學界聯手要叫白海豚轉彎，不禁令人感嘆 ，物種之間，的確是很難平等相待的。 在第三類接觸真正發生之前，也許，外星人對人類最大的意義，就 是教我們懂得：
在宇宙的憂鬱之中，還可以有一種德性，叫做謙卑。
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