隨著經濟危機的擴大，「貧窮」成為越來越普遍的現象。我們這個社會究竟如何看待貧窮？不容諱言，太多人習慣將貧窮與污穢、羞愧、低賤、愚懦、墮落等形容詞連結，以至於貧窮代表一種卑下鄙陋的狀態，窮人等同於在社會底層蠕動掙扎的「低等人」。
將貧窮污名化是當代消費社會最頑強的意識形態，正是這樣的意識形態，將滿足物質慾望變成永無止盡的勞役。政府也將經濟增長奉為最高信仰，而刺激消費則是不二手段。消費券基本上就是這一信仰下的產物。在鋪天蓋地的宣傳下，「消費」成為國民義務，沒有能力或拒絕消費的人就變成異端，只能苟活於社會的邊緣。
其實，人類文明史上真有一些不甘屈服於消費社會商品拜物教的異端，他們自有一套革命性的生活哲學，自願處於「貧窮」的狀態，用「簡約」來換取個體生命更充分的綻放。他們認為人的生活，「是」什麼（to be）比「有」什麼（to have）更有價值。他們看到人類不斷膨脹的慾望製造了永遠感覺欠缺的痛苦，而在滿足欠缺的過程中，卻忽略了人生中最珍貴的事物，譬如愛情、親情、友情、互助、團結、分享。在歐洲、加拿大、美國、澳洲、紐西蘭都不乏這樣選擇貧窮的個人或團體，用「放棄」作為抵抗的武器，背離資本主義社會經濟增長的信條，自認為是「自願簡約」的奉行者，或者乾脆自稱為「減速者」（downshifters）。
他們從日常生活當中一系列的「自主選擇」來實踐簡約的理想。譬如，只購買當季的在地蔬果、儘量騎乘腳踏車或搭乘公共交通工具、避免使用非必要的電器、節約用水。他們儘量學會自製物品，樂於耕種田園，寧願用以物易物、回收、維修來代替購買。他們堅持一個簡單的信念：要改變世界，先改變自己。
這種自願簡約貧窮的運動，最具代表性的是目前遍佈五大洲的「第四世界互助組織」（ATD Quart Monde）。組織創建者雷津斯基神父（Joseph Wresinski）倡議追隨者都應讓自己處於匱乏狀態，因為，自願貧窮會讓志工更接近想要幫助的貧困家庭，更容易讓他們接受並取得信任。這種自願選擇的貧窮可以讓窮人脫離卑賤自慚，不必在富人面前低聲下氣。而一旦窮人建立自信，可以自我肯定，就會挺身和周遭的世界接觸，勇於表達，敢於對抗。
在台灣，當貧窮的現象擴大，我們是否已經準備好面對貧窮的態度？是否可以接受貧窮做為自願的生活方式？不是歌頌貧窮，而至少是不再以貧窮為污名，允許有人選擇自處於匱乏的狀態，拒絕消費，拒絕經濟增長的迷思，允許人們更團結互助，消滅剝削和壓迫，充分發展個性，讓社會往自由人聯合體的方向邁進。
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