【大紀元訊】50年前的11月3日，莫斯科街頭撿來的雜種狗「萊卡」，成為第一個穿越大氣層、進入太空的生物。
據中央社報導，萊卡在衛星升空不過幾小時後就死亡，對這條小小的流浪狗來說，這是趟短暫又痛苦的旅程，但對蘇聯而言，這卻是場成功的發射行動。
1957年10月，蘇聯在10月革命屆滿40周年之際，發射世界首枚人造衛星「史潑尼克」，讓美國人無地自容﹔一個月後，「史潑尼克二號」載著萊卡升天，進一步擴大蘇聯在太空競賽的領先優勢。
萊卡搭乘508公斤的壓力艙經歷的短暫航行，除了有其宣傳價值外，也證實哺乳類動物可以抗拒發射時的嚴苛條件，為未來俄羅斯與美國的載人太空任務鋪路。
這條運氣不佳的母狗，以假名完成自己首趟、也是最後一趟的太空旅程。
訓練牠的科學家叫他「柯朵亞薇卡」，暱稱「柯莉」，但讓牠享譽全球的名字卻是來自一種西伯利亞獵犬之名的「萊卡」，牠看來比較像是獵狐犬，但顯然有點西伯利亞獵犬的血統。
1957年11月3日星期日晚間10時28分，萊卡穿著裝有心跳、血壓與呼吸感應器的太空裝，在媒體注目下展開不歸路。
有關萊卡的下場，45年未遭質疑的官方說法是這樣的：萊卡完成了為期1周的任務，在地球上空1,600公里，如原先計劃吃下加了劇毒的最後晚餐後安祥辭世。
但有關萊卡死因的謠言傳得滿天飛，其中一個說法是，牠純粹是因為缺氧而死。
事情真相終於在2002年的一場美國研討會上水落石出。
曾參與「史潑尼克二號」任務的「莫斯科生物醫學研究院」科學家馬拉臣科夫透露，萊卡在起飛後幾小時，就因休克與熱衰竭死亡。
萊卡在衛星升空後，受到引擎震動巨響驚嚇，在火箭節節上升之際，拚了命地想逃離太空艙，當時牠的心跳是正常速度的3倍。
太空艙進入地球軌道後，萊卡不知怎麼地平靜了下來，但這樣的穩定並未維持太久，太空艙與火箭分離時，部分隔熱板脫落，短短幾小時內，艙內的溫度從原本的攝氏15度，升高到41度。
起飛後5小時，萊卡失去生命跡象。
為牠打造的如同高科技棺木的太空艙，一直在地球軌道上運行，直到1958年8月14日重返大氣層時焚毀。
雖然「史潑尼克」行動有其缺陷，但蘇聯科學家從中學到的知識，已足以讓他們送出更多小狗進入太空，再把他們平安帶回。
萊卡成了歷來最知名的小狗，不過在動物福利人士眼中，萊卡只是為了太空任務犧牲的動物烈士中，最出名的一位。
今天，至少有6首歌曲為了萊卡那趟孤獨的單程旅行而寫。史潑尼克衛星發射40年後，俄羅斯人在莫斯科郊區星市的「飛行與太空醫學研究院」，萊卡與另兩條狗接受訓練之處，為萊卡紀念碑揭幕。◇
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