1868年，日本的歷史發生了一個重大的變革，諸侯的盟主~德川幕府被推翻了，政治大權落入了天皇手中，歷史上稱之為「明治維新」。
維新之後，政治大權由「籓」移轉到「太政官」手上，而由明治天皇總攬一切。這些太政官幾乎都是由當初「倒幕」有功的薩摩、長州籓士所擔任，例如：西鄉隆盛、大久保利通為薩摩人，木戶孝允(桂小五郎)、伊藤博文(伊藤俊輔)則為長州人。
明治四年，廢籓置縣、四民平等、制定徵兵令(廢除武士制度)、新學制，等等一連串的政治、社會改革，至明治 22 年(1889)制定了「明治憲法」，天皇集一切立法、司法、行政大權於一身，日本進入了一個中央集權時代。
在這個紛紛擾擾的時代，西方的民權思想並沒有忘記侵襲日本，鼓吹民權的人士在街頭進行演說，
為了吸引民眾更自編歌曲當街吟唱，這些歌曲以日本語的七五調 (反覆以七音或五音構成一句)及四拍子為基礎，
此即為演歌(えんか)的開始，後來成為一種街頭說唱的民間藝術，從明治末年歷經大正到昭和初年大為盛行，
表演者稱之為「演歌師」(えんかし)，演歌師在街頭拉奏小提琴、唱流行歌曲，並兼賣歌集。
進入「昭和」(1926 ~ 1989)年間、有了「留聲機」這種電器產品，
那時候能夠灌錄唱盤的幾乎都是音樂學校出身的歌手，例如：關種子、佐藤千夜子。
之後才漸漸有非音樂學校出身的歌手，例如：小唄勝太郎，而那時候的歌曲則為「君戀し」、
「東京行進曲」之類。昭和 10 年(1935)之後，日本軍國主義盛行，
流行的歌曲則有許多以中國大陸為背景或具有南海風味的、例如：「滿洲娘」、「熱海ブル─ス」。
東京行進曲 佐藤千夜子
昭和 20 年(1945)，日本侵華戰爭正打得如火如荼，日本國內物資缺乏，
幾乎連灌錄唱盤的材料也沒有，人民也談不上甚麼娛樂，歌曲方面除了激勵民心的軍歌之外、
較為人所知的大概就是「リンゴの唄」了，終戰之後，還流行了一陣懷念中國大陸的歌曲，例如：
「蘇州夜曲」、「上海歸りのリル」等。
蘇州夜曲
「加藤和枝」是在終戰之後的 1949 年正式以「美空ひばり」為藝名踏入演藝界，
1952 年以「リンゴ追分」一曲而聲名大噪。
「北島三郎」則在 1962 年以「ブンガチャ節」出道。
「森 進一」於 1966 年以「女のためいき」一炮而紅。
這些優秀的歌手加上一群傑出的作曲家們的大力投入，
歌曲的取材也擴大到以描述「男女之間微妙的感情」、「酒」、「海」、「旅行」等為主題，
至此、「演歌」建立起自己獨特的風貌，忠實的表達了日本人的情感世界。
正如北島三郎曾經很自豪的說過：
「荷蘭人有世所周知的荷蘭民謠，美國人有代表美國精神的鄉村歌曲，日本人則有演歌」。
りんご追分
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