砂之椅子

自從「達文西密碼」熱賣逾一千萬本後，出版界就翹首盼望下一個奇蹟出現。一本描述吸血鬼的作品正受到各方看好，就看讀者吃不吃這一套。

花了10年撰寫，厚達642頁的「歷史學家」（The Historian），6月出版後一周內該書就同時衝上「紐約時報」和「出版家周刊」暢銷書排行榜的榜首，而且已發行第五刷。對於一個沒沒無聞作家的處女作來說，這是空前成就。

「歷史學家」帶領讀者從伊斯坦堡一直到法國南部，進入古墓、圖書館和城堡經歷令人毛骨悚然的神祕之旅。與「達文西密碼」的類似風格，使這本書尚未推出就引起轟動。在出版業激烈爭奪下，訂金高達兩百萬元，好萊塢也有意改編電影。

伊麗莎白‧柯絲托娃（Elizabeth Kostova）不太願意拿自己的作品與「達文西密碼」比較，並指出後者出版八年前，她已經開始撰寫「歷史學家」。她說：「『達文西密碼』確實讓許多讀者對歷史偵探故事產生興趣，我的小說也確有這種特質，不過其中絕對沒有商業意涵。」

出版「歷史學家」的時代─華納圖書公司旗下的Little Brown公司，未必同意她的立場。它趕印出81萬5000本，並大肆打折促銷，務必把這本書變成今夏必讀作品。「出版家周刊」估計去年美國市場只有10 本小說銷售量超過80萬本。「歷史學家」一開始是一名16歲的美國少女在外交官父親的阿姆斯特丹圖書館，發現一本神祕的書籍和一批舊信。她的父親開始循線追尋引發愛爾蘭作家史托克（Bram Stoker）撰寫「吸血鬼」一書所根據的歷史人物：弗拉德親王的事實真相。

弗拉德是15世紀時羅馬尼亞的民族英雄，但他對入侵的土耳其人十分殘暴，喜歡以尖木椿刺穿土耳其敵人心臟，陳列示眾；因此贏得「刺穿者弗拉德」（Vlad the Impaler）的稱號。經過民間繪影繪聲的傳說後，後來成為史托克筆下吸血鬼的原型。

根據小說所云，吸血鬼仍然在世為惡。本書主人翁的使命是用木椿刺穿他的心臟，或用銀子彈把他打死。書中也充滿各種鬼怪和驅魔方法，以及從中世紀到現代的東歐歷史。柯絲托娃自稱這是有關圖書館和學者的「蛀書蟲」作品，不是真正喜歡啃書的人可能看不下去。柯絲托娃是教授和圖書館員的女兒，從小浸淫在學術界。她說：「我希望向讀者傳達我對學術世界的看法。我認為學者和作家都是英雄。」

【2005/07/10 民生報】