「每個圖書館員都愛艾瑞‧卡爾，包括嫁給小布希總統的那位也不例外。」2004年七月《今日美國報》大張旗鼓報導美國圖畫書大師艾瑞‧卡爾的新聞。2004年是卡爾經典圖畫書《好餓的毛毛蟲》（中譯本上誼出版）三十五歲生日（也是卡爾七十五歲生日），這隻慢慢爬的彩色毛毛蟲風靡全球，售出兩千萬冊以上，還跨界製成動畫及黑光劇。美國政界名人包括小布希總統、參議員希拉蕊，都曾相中此書朗讀給兒童聽。
創作七十餘部作品的艾瑞‧卡爾，直到今天都沒有一刻放下畫筆，孜孜矻矻繼續為全世界的兒童創作溫暖明亮、趣味動人的作品。卡爾畫風獨特，容易辨識，大眾公認他是色彩魔法師，慣用色紙拼貼技法。他的拼貼表現獨樹一幟處在所有色紙都是親手製作，每張紙都由層層顏彩點描變幻構成，沒有一張重複。卡爾將這些手工紙按顏色分類，收納在大的平板抽屜中，依作畫主題與創作時的靈感隨機取用發揮。在卡爾示範如何繪圖的影片中，他總穿著一身沾滿繽紛顏料的白袍，像極了美術實驗室裡的色彩實驗師。
除了明亮的畫風，卡爾圖畫書創作歷久彌新的重要因素是他的作品都好看又好玩，教育與遊戲功能兼具。父親熱愛大自然，受他影響，卡爾筆下的主題大多是自然萬象或動物界形形色色的生命。從蜘蛛、螢火蟲、雲朵、種子到海馬，卡爾精采捕捉生態世界的奧妙，傳達自然知識，譜成豐富故事。
卡爾認為自己以圖畫說故事的目的，是想在幼兒從溫暖的家庭迎向沒有把握的學校生活之間扮演橋樑，因此他的書經常都具備遊戲書的功能。他別具巧思運用各種技法及科技裝置：幼兒可以透過電子裝置聆聽蟋蟀摩擦翅翼歌唱，也可以將手指穿過被毛毛蟲咬穿的書頁洞洞。這位多產創作者讀到玩具貨櫃落海的新聞，創作出《十隻橡皮小鴨》；赴日與日本圖畫書名家岩村和朗對談，激盪出《你要去哪裡？去看我的朋友！》（均為上誼出版）前後對翻書，兩位好手分頭說故事展現才藝。他每部作品引介不同觀念及創意，讓孩童樂在閱讀。
2002年，卡爾在美國麻州小鎮安赫斯特（Amherst）成立艾瑞‧卡爾圖畫書藝術美術館，是美國第一座致力宣揚及收藏圖畫書藝術的美術館。佔地四萬平方英尺的建築物裡，設置了藝廊視聽館與圖書館，還有供兒童自由揮灑創作的專屬工作室。年事已高的卡爾不再出席學校演講活動，藉由美術館及網路平台，繼續灌溉他的童書創作園地。
台灣最近中譯問世的兩部卡爾作品中，我們再度感受到這位創作者對世界、藝術及生命的摯愛。《好慢、好慢、好慢的樹懶》敘事純淨簡單，寓意深刻，充滿對自然及生命質地的了解與珍惜。《畫一個星星給我》（均為上誼出版）比擬了像卡爾這樣一生獻身創作的作者，追求真善美的生命歷程。故事裡，畫家最終依隨自己繪出的星星飛向無垠星空。這故事其實就是卡爾對自己生命的註腳，也是奉獻藝術永恆的誓言。
■艾瑞‧卡爾搜尋引擎
‧艾瑞‧卡爾官方網站：http://www.eric-carle.com/home.html
‧艾瑞‧卡爾圖畫書藝術美術館：http://www.picturebookart.org
【2007/10/28 聯合報】
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