住在美國華盛頓州的菲爾，現年廿八歲，結婚多年，有正當工作。無論在辦公室或是在家裡，每當他的「寡人之疾」發作時，他一天平均要上近兩百個色情網站，面對淫褻的圖片、影片與網路聊天，以自慰來發洩性慾。菲爾是個標準的網際網路「性成癮症」（Sexual Addiction）患者，婚姻與工作都岌岌可危。
性成癮症雖然還沒有被「心理疾病診斷與統計手冊」（DSM-IV）列為正式的醫學診斷，但已普遍用來描述各種對於性行為產生依賴性的耽溺現象，患者會強迫性地藉由性行為來滿足與性無關的心理需要，如宣洩壓抑、壓制自卑感等，但自己與周遭親人卻會受到極大困擾。
網路三Ａ特質越陷越深
近年隨著網際網路的盛行，讓性成癮症患者在傳統的嫖妓、色情書刊、春宮電影與色情電話之外，多了一個猶如大觀園般的縱慾世界。研究人員指出，網路世界的三Ａ特質－便利（Accessibility）、匿名（Anonymity）與廉價（Affordability），讓無數網路族從偶一為之淪於越陷越深；據估計美國約有八百九十萬男男女女，成為色情網站的俘虜。
根據一家網路安全公司統計，全球至少有四百廿萬個色情網站，網頁超過三億七千兩百萬幅，而且平均每天會有兩百個網站加入這個色情大觀園。這些網站的顧客群自然以男性為大宗，約佔七二％；但心理治療界人士表示，性成癮症並非男性專利，女性患者也日漸增加，只是她們最感興趣的倒不是圖片影音的挑逗，而是網路戀情與線上約會。
許多專家憂心指出，越來越多深好此道者出現上癮的精神障礙：他們每天花好幾個小時「尋幽覽勝」，極度依賴瀏覽過程激發的快感，嚴重影響正常生活，讓親密關係變得索然無味。在不能上網的時候，他們也滿腦子想著網站內容。而且他們的「性胃口」會越來越難滿足，一心渴望更為露骨變態的內容，甚至將「性趣」轉向青少年與兒童色情。
懼怕真正的親密關係
有些色情網站常客會在現實世界中尋求發洩管道，但大部份還是寧可株守網路的虛擬世界，長期陷入一種「解離狀態」（dissociate state）。他們瞪著小小一方螢幕，不時按下滑鼠，切換網頁，體驗一波一波的刺興奮激，彷彿進入催眠狀態。
網路性成癮症患者儘管形形色色，但他們有一項共同特徵：對於真實世界的親密關係懷著一份莫名的恐懼。對許多患者而言，瀏覽色情網站可以舒緩日常生活中的憂鬱與焦慮，猶如一種自我施行的「震撼療法」（shock therapy）。
根據二○○三年的一項研究，在自認為罹患性成癮症的患者之中，約有九．四％表示憂鬱會提高他們的性慾，認為焦慮有同樣效果的比例更超過二○％，況且許多抗憂鬱藥物原本就有降低性慾的負作用，因此有部份精神科醫師已經開始嘗試，以治療憂鬱症的療程來對付性成癮症。
除了藥物之外，「認知取向的行為治療」更為重要，更能照顧到患者的心理失調，協助他重建人際關係，尤其是與伴侶的親密關係。洛杉磯「性康復研究中心」的魏斯醫師說：「在我們看來，性成癮症患者就好比飲食失調症患者。所謂的『性康復』並不是禁慾，而是讓病人重拾健康的性行為。」
四年前，菲爾的妻子再也受不了他的行逕，威脅要結束這段婚姻。那時菲爾終於下定決心，先後加入幾個治療團體，一步一步重建兩人的關係。如今菲爾在家中絕不碰電腦，電視也鎖在櫥櫃裡，鑰匙由妻子保管，以這些作法來避免性成癮症死灰復燃。讓菲爾洗心革面的最大動力不是別的，正是婚姻與愛情。
性成癮症的幾種徵兆
如何判斷自己是否得了性成癮症？美國「性健康促進協會」表示，一個人如果有以下三種徵兆其中之一，有可能就是性成癮症患者：一、我是否覺得自己無法控制自身某種性行為？二、我的某種失控的性行為，是否已造成嚴重影響？三、我是否會不由自主地、不斷地想到某種失控的性行為？
美國性成癮症權威卡恩斯博士，針對網際網路性成癮症患者提出更廣泛的可能徵兆：一、瞞著家人，進行網路的性活動。二、工作時也進行網路的性活動。三、經常刪除瀏覽器的上網記錄，以便掩人耳目。四、擔心愛侶一旦發現你的上網行為，你會無地自容。五、上網時間太長，影響其他工作或活動。六、上網時總覺得時間過得特別快。七、經常進入網路色情聊天室。八、對網路性活動興致勃勃，一旦無法滿足就會坐立難安。九、一邊上網，一邊自慰。十、重視網路色情聊天室認識的朋友，更甚於你真正的親友。十一、經常瀏覽色情網站。十二、經常下載色情圖片。十三、對某些色情網站情有獨鍾。十四、不時流連戀物癖的色情網站。十五、造訪兒童色情網站。
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