砂之椅子

2009年6月12日（金） 8時0分　スポーツ報知

　◆ロッテ２３－２広島（１１日・千葉マリン）　ロッテが両リーグを通じて今季最多の２３得点を奪い、大勝した。７－２で迎えた６回。打者２０人の猛攻で１２安打１５得点。１イニング１５得点、１５打点、１４者連続得点はいずれもプロ野球新記録で、１０打数連続安打はプロ野球タイ記録。１２安打も史上２位タイだった。２１点差は５年目の交流戦で最大得点差。このところ貧打続きで打撃コーチ“解任騒動”まで起きたロッテが、記録ラッシュの大爆発で、連敗を２で止めた。

　止まらない。止められない。ロッテの選手が、次々と本塁を駆け抜けていった。５点リードの６回。先頭の福浦の左前安打を合図に、４８分間のヒットパレードが始まった。打者２０人の猛攻で１２安打１５得点。１イニング１５得点、１５打点、１４者連続得点はプロ野球新記録。１０打数連続安打も日本記録タイだった。１イニング２安打を放った里崎が「自分で止められなかった。だいぶプレッシャーがあった」と笑えば、中前適時打で１５得点目をたたき出した堀は「とにかく自分自身必死でやって、記録につながったのが良かった」と声を弾ませた。右翼席のロッテファンは、今まで味わったことのない歓喜に酔いしれた。

　お家騒動を忘れさせる大爆発だった。交流戦に入り、ロッテ打線は不振を極めた。５月３１日のヤクルト戦（千葉）の５回から、２３イニング連続無得点も記録した。１０日までのチーム打率は、リーグ最下位の２割５分に沈んだ。逆転負けした５日の中日戦（ナゴヤＤ）後、バレンタイン監督が「打撃コーチを一時的に交代させる」と異例の閣内批判をする事態に陥った。

　「悪いときに選手を責めても仕方がない。選手たちを信じてやっていくしかない」公然と批判された高橋打撃コーチだったが、全体練習前に打率が下降気味だった井口にアドバイスを送るなど、献身的な指導を続けた。打線の突然の猛打に、高橋コーチは「打ったのは選手。オレの仕事じゃない。明日の新聞は、選手をほめてやってくれよ」と苦笑い。試合前、広島の先発を大竹ではなく小松と読む“アクシデント”もあった中、チーム打率は一夜で、７厘もアップした。たまっていたうっぷんを一気に晴らした。

　どんなに日本記録を作っても、おまけの１勝が付くわけではない。チームは、まだ５位に沈んでいる。それでも、連敗を２で止めたバレンタイン監督は「０９年の攻撃陣はこれだけの記録を作れる強さを持っている。これからの良い弾みになる」と自信たっぷりに言った。０５年の開幕カードで楽天から２６点を奪い大勝。その勢いのままアジア王者にまで上り詰めた。記録ずくめの大勝を契機に、ボビー・ロッテが生まれ変わる。