美國喬治亞州奧古斯塔城，有一位叫馬提．貝克的牧師，十九年前興建了一座社區教堂，因為經營得法，現在已經有了一千多位教友。四十五歲的貝克牧師很開放，教友可以穿牛仔褲作禮拜，講道畫面也上網供教友下載，教堂樂團還能演奏「史密斯飛船」的搖滾樂。
這座教堂的開支主要還是靠教友的奉獻，由教友除了在做禮拜時將現款投入奉獻袋裡的傳統方式之外，教堂內還安裝了類似自動櫃員機的奉獻機，供教友刷卡奉獻。
洛杉磯時報日前曾專文介紹這個教堂的新科技。奉獻機是貝克牧師兩年前想出來的，找了一位電腦程式師教友幫忙，又找了一家刷卡機製造商拼製，在教堂裡安裝了三台，教友慢慢使用習慣，預估今年可有二十萬美元透過奉獻機奉獻，占全年總奉獻額的十分之一。
今年夏天貝克夫婦還開了一家公司，向別的教堂推銷奉獻機，每台依規格不同售價兩千至五千美元，同時月收權利金與維護費五十美元，另一家刷卡管理公司抽刷卡金額的百分之一點九，目前已有七家教堂訂購。牧師太太說，如果這個點子能賺錢，要感謝上帝，大部分利潤都會捐給教堂。
宗教談的是心靈，與金錢的罪惡對立，要信從的人捐錢，往往大費周章，既不好說的太白，又希望捐的多一些。很多教堂對奉獻機就不以為然，認為這種新技術太商業、太市儈了。早在三年前，路易斯安那州巴頓魯治城的一家天主堂，就曾委託一家加拿大公司嘗試製作奉獻機，後來還是打消了這個念頭，因為位於密西西比河畔的天主堂，是歌德式建築，有一百五十年的歷史，刷卡機的出現確實有些不搭調。
即使是安裝了奉獻機的教堂，決定過程也並不容易。俄亥俄州一家五千教友的大教堂，年輕的財務長堅持奉獻機的好處，年長的教堂執事們堅持不同意，經過辯論勉強決定安裝一台。但這家教堂宣導教友不要欠債，所以奉獻機把信用卡的功能剔除，僅能刷金融卡。這位財務長後悔沒多安裝一台可以接受信用卡的奉獻機，因為使用信用卡的還是大有人在。
刷卡有額外的好處，奉獻刷卡也不例外，另一家有七百教友的教堂，安裝的奉獻機，可以讓教友累計航空里程。誰說奉獻沒有回饋？
在貝克的教堂，星期日禮拜仍然依舊，義工拿著傳統奉獻袋巡迴於教友之間，但奉獻袋重量比以前輕了許多，有的教友把奉獻機刷卡收據投入袋中，來完成奉獻的傳統儀式，有的教友則在奉獻完對著奉獻機的螢幕禱告。
貝克牧師已經想好了更先進的奉獻機制，就像飛機座位背面的小電視螢幕一樣，在教堂每一排長椅子背後，安裝一排個人化的奉獻機。奉獻時辰一到，教友在聖樂唱詩之中，紛紛掏出卡片鍵入金額，形成千人同時刷卡的壯觀場面。不過到時恐怕要多一些義工技術員來解決刷卡的臨場問題，顯示幕也要特別的隱密設計，免得鄰座教友看到奉獻金額。這些世俗上的閒雜事等，即使在上帝的王國，也難以免除。
【2006/10/02 聯合報】
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