砂之椅子

　今年《紐約時報》年度好書的入選作品異於往年，特別是文學類，入選的5部作品包括兩本新人之作和兩本翻譯小說，只有強森（Denis Johnson）的《煙霧之樹》（Tree of Smoke）是文壇重量級人物之作。強森以長達600頁的《煙霧之樹》描繪越戰與父子之情，格局壯闊，文筆精煉，本書已榮獲今年度的國家書卷獎，書評人亦咸認是強森近年來最優異的傑作。39歲的黑人作家湯瑪斯（Michael Thomas）以《沉淪之人》（Man Gone Down）入選，書中描述一位潦倒、窮困的黑人父親必須在4天之中籌措大筆金錢挽救3個子女，全書充滿種族衝突的張力。另一位新人作家法里斯（Joshua Ferris）的入選作品《我們就此告停》（Then We Came to the End）是今年度最受讚譽的處女作之一，法里斯描繪一群面臨解雇的廣告公司職員，白領階級辦公室的眾生相躍然紙上，讀來令人莞爾。

　兩部入選的翻譯小說更是不容小覷，一為智利作家柏拉諾（Roberto Bolano）的《野蠻探長》（The Savage Detectives），一為挪威作家派特森（Per Petterson）的《盜馬》（Out Stealing Horses）。已於2003年辭世的柏拉諾是拉丁美洲最富盛名的作家之一，《野蠻探長》是柏拉諾在1999年出版的代表作，書中以一群行徑近似游擊隊的文人為主角，探討哲學、政治、社會等議題，本書亦奠定柏拉諾在西班牙語文學世界的地位。派特森是挪威最知名的作家，《盜馬》的主角是一位年屆七十的獨居老翁，老翁追憶數十年前、改變他一生的夏日往事，行文之間帶著濃濃的懷舊思緒。《盜馬》已拿下2006年的「英國獨立外國文學獎」，以及2007年的「國際 IMPAC都柏林文學獎」，入選《紐約時報》年度好書堪稱實至名歸。
　在非文學類作品方面，5本入選作品的內容亦包羅萬象。《華盛頓郵報》的印度裔記者查卓拉斯卡朗（Rajiv Chandrasekaran）曾任該報巴格達分社社長，也曾駐訪阿富汗，他以親身見聞寫成《翡翠城內的帝王生活》（Imperial Life in the Emerald City），書中描述美軍在伊拉克的種種愚行，充分顯現小布希政府對美伊戰爭的無知與誤判。任職《紐約客》的托賓（Jeffrey Toobin）則將焦點轉回美國國內，這位專擅法律論述的記者在《九人祕密世界》（The Nine：Inside the Secret World of the Supreme Court）解析最高法院9位大法官的為人與理念，讓讀者一窺最高法院的政治角力和私人恩怨。第三本入選作品《小異教徒》（Little Heathens）是部感人至深的回憶錄，作者卡莉許（Mildred Armstrong Kalish）高齡85歲，曾任教於愛荷華大學英語系，她在書中娓娓道出經濟大恐慌時代的童年往事，物質環境雖然異常艱困，但書中的愛荷華鄉間生活卻令人神往。普林斯頓大學歷史系教授柯麗（Linda Colley）的入選作品《伊麗莎白?馬許的艱苦紀事》（The Ordeal of Elizabeth Marsh）則以18世紀的英國為背景，透過主角傳奇性的一生，側寫18、19世紀的大英帝國。最後一本入選作品是《紐約客》知名樂評人羅斯（Alex Ross）的《其餘都是噪音》（The Rest is Noise），羅斯精闢解析20世紀古典音樂樂派，筆觸兼具感性與理性，喜好古典音樂的樂迷不可錯過。