每年到了四月一日，許多美國學生都緊張得要死，尤其那些「拔尖」的優等生，更是坐立難安。
這並非因為愚人節，而是由於長春藤盟校的錄取通知，應該在這一天寄到。
白人黑人條件相當
貧窮黑人受寵加分
不像一般考試，只要對照公布的標準答案，就能知道自己得幾分。長春藤盟校錄取的方式沒人摸得清，有人猜，成績好、體育又特別棒的必定錄取。但有一年，兄弟兩人同樣是史岱文森高中的頂尖學生，同樣的分數，又同樣是游泳校隊隊長，前一年哥哥進了哈佛，後一年弟弟卻沒進。據說是因前一年有了哥哥就夠了，後一年游泳隊不需要新秀，所以免了。
當然，也不見得全如此，因為只要你拿了奧運金牌，多半能輕鬆進哈佛。
也有人猜是以SAT（學力性向測驗）為準，但是史岱文森高中有考滿分的學生沒進，中等成績的卻進去。據說長春藤盟校都有個分級標準，譬如兩千四百分是滿分，兩千兩百分以上為一級，兩千到兩千兩百是一級，所以同一級當中，上下有兩百分的差別。
或者以學校成績為準嗎？又不見得。因為美國高中為了「護送」孩子進大學，分數多半給得高，九十五分以上很平常。長春藤盟校當然知道，所以早備有檔案，某校來的減三分，某校來的可以照實計算，某校來的又可能減十分。
然而，他們怎麼算，也算不到全國，所以一些小地方小學校的好學生就占了便宜，一看他們平均九十八分，又是第一名，於是錄取。據說他們這樣做也有個目的，就是為學校注入偏遠的「新血」，減少城鄉差距，使小地方的人增加自信，培育出更多的人才。
同樣的道理，一個貧民區的黑人跟富人區的白人，就算成績一樣，課外表現也差不多，如果二選一，長春藤盟校八成錄取那個黑人。而且因為他窮，非但給他全額獎學金，還另加生活補貼。
因長春藤盟校有一堆億萬富豪的校友捐款，他們不缺錢；又有一堆成績棒得難分高下的學生，所以多半不按成績發獎學金，是先選可憐又肯上進的學生。
中國人有減分疑慮 阿拉伯王子是首選
問題是，中國人怎麼辦？也加分嗎？對不起，東方臉孔已塞滿校園，能不減分就不錯了。所以有傳言，碰到亞裔，先扣三分，以維持校園種族平衡。
他們當然要維持平衡。多民族的國家，未來不能只由一個種族治理。更重要的是，像哈佛、耶魯這樣的學校，他們潛在有個理想，就是培育出最能影響世界的人才。
所以，如果你是阿拉伯的王子、英國皇室的貴冑或政府高官的公子，都是首選。尤其阿拉伯的王子，只怕根本不看成績，一見出身，已經中選。你能罵這些長春藤盟校大小眼嗎？
要影響世界，就先影響下一代。得天下英才而教育之，潛移默化地灌輸他們美式的民主思想，然後放這批英才回去，好像對付癌症的殺手細胞，從骨子裡改變，多棒！
何況這些含金湯匙出生、用金碗吃飯的王公貴冑，改天一高興，捐給母校幾千萬美元，豈是一般人能比的？
然而，大部分學生還是一般人。
一般人跟一般人爭，除了比成績，還要使自己變得「不一般」。於是你會發現，美國有專門為高中生包裝的行業。要進藝術系嗎？為你租場地、印請帖、開畫展。要顯示音樂才分嗎？為你租音樂廳、印海報、寫評論。要寫申請大學的論文嗎？為你找專家代筆，寫得文情並茂。
兒子拍短片兼作曲 哈佛看好他的未來
據說海外學生能加分，還有「包裝公司」教人怎麼「出去」一段時間，換個身分申請。也有些家長和老師，找各種比賽，讓孩子參加，甚至幫著蒐集資料、寫論文。這招還真管用，因為歷屆「西屋」和「英特爾」得獎的學生，多半會被哈佛錄取。
不過，也別把那些長春藤盟校看扁了，你有「作手」，他們就有「鷹眼」。據哈佛大學入學部的人，在新生家長會上說，為了過濾申請書，透視其中的「學問」，哈佛特別多聘了三十個專家。
你英文寫得棒透了，好，他們立刻調出你SAT作文的卷子出來對照。你參加了一堆「科學營」、「天才營」，但請你看看，來申請的人參加了多少營？放在這一群削尖頭的學生裡，那算什麼？
大概三四年前吧，有一天，我跟兒子聊天，談到「不知哈佛是怎麼挑學生的」。兒子一笑，說他也弄不清。只知道當年他們看上他在高中為環保拍的短片、為學校歌劇作的曲，又看到他以中文發表的文章。結果他雖然沒修一科AP（高中修的大學課程），也不見得在校前三名，卻錄取了。
「妙的是，他們看上我的，正是我今天在做的，是我從小就喜歡的。你們沒推我去拍短片，還怨過我花太多時間在歌劇上。但是一直到今天，我還在拍片、還在辦演出、還在當雜誌主編，也還在作曲。」我兒子笑笑：「可見，哈佛很會看，不看你『作』出來的，而是看你未來能做些什麼。」
【2006/05/16 聯合報】
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