火狐的快速崛起，除了免費瀏覽器這個因素之外，最主要在於瀏覽器本身核心與介面設計，少了商業味。美國知名科技雜誌更稱這個新程式是「微軟最大的夢魘」。
作者：胡華勝
網路瀏覽器這塊市場的爭戰從未停歇過，從過去網景(Netscape)的領航者(Navigator)、微軟的網路探險家(Internet Exploer，IE)，到近期的Mozilla、Firebird、KKMAN、火狐(Firefox)、Opera等，市場戰火紛飛。
二○○四年十一月，火狐瀏覽器現身，以輕便、快速、簡單與高擴充性的特點快速引發用戶注意，全球下載已超過了三億次，火狐已搶下不少微軟瀏覽器ＩＥ的使用者。
其實這塊市場幾乎都由微軟所壟斷，但IE也是消費者詬病最多的一款瀏覽器。因此，當Mozilla基金會推出火狐，打著功能挑戰微軟ＩＥ同類產品，並免費下載的訴求，一夕之間聚集了大批「反微軟」的電腦資深玩家，火狐幾乎成為「反微軟基地」。
反IE消費者大合作
火狐是十九歲電腦奇才布雷克．羅斯(Blake Ross)兩年前發明的，他從十歲開始，就嘗試自行架設網站，並設計自己所需的應用程式與網路遊戲；十四歲獲得在矽谷網景公司實習的機會，在家擔任網景公司瀏覽器軟體測試員。
這段期間，羅斯認識鼓吹網路創新與多元選擇的非營利組織Mozilla基金會，並與網景軟體工程師戴夫．海耶特(David Hyatt)合作撰寫一種新的瀏覽器。他們將Netscape和Mozilla的軟體去蕪存菁，讓瀏覽器運行更有效率，而且開放原始碼(Open Source)授權，讓有興趣的人一起加入開發行列。
火狐一開始的研發代號為「Phoenix」(鳳凰)，之後改為「Mozilla Firebird」(火鳥)，最後才確定為現在的火狐(Firefox)。自數年前推出研發代號為Phoenix 1.0正式版至今，火狐早已發展出超過二十七種語言的版本，更突破兩千萬次下載量。
由於開放原始碼，使得火狐如一塊海綿，不斷吸收各方「加持」，這些遍及全球的自由軟體工作者，相繼編寫擴充套件(Extensions)，進一步強化火狐的功能，目前網路上可以找到的擴充套件已經超過上千套，可以說是琳瑯滿目。
值得注意的是，擴充套件與外掛模組是不一樣的。擴充套件與外插模組(Plugins，又稱插件、插入程式)、外掛程式(Trainer)最大的區別，在於所謂Plugins是九○年代藉由網景所制定的一套介面標準(NPAPI)，讓協力廠商能夠製作出加強瀏覽器功能的輔助程式，其目的與出發點其實是和擴充套件相似的，例如Realplayer、Arcobat Reader。
有別於Plugins的是，擴充套件通常是特指支援Mozilla瀏覽器所衍生的各種瀏覽器附加程式，可藉由Mozilla瀏覽器所提供的擴充介面(XUL、ja
微軟最大的夢魘
火狐快速崛起，除了免費瀏覽器這個因素之外，最主要是在於瀏覽器本身核心與介面的設計。它讓使用者擁有更快的網頁載入速度，還有可以更換布景主題與分頁瀏覽等功能。美國知名科技雜誌《Business 2.0》，更稱這個新程式是「微軟最大的夢魘」。
眾所皆知，微軟IE當年為了與網景爭奪瀏覽器寶座，一九九七年時以IE瀏覽器內建於作業系統Windows 95的「綑綁銷售」(bundle)方式，幾乎半強迫使用Windows平台消費者接受IE，藉此迅速竄起，取代了網景的領航者瀏覽器，於是埋下日後瀏覽器大戰的導火線。
支持開放原始碼的反微軟陣營，以實際的行動集結眾人力量開發出許多跨平台的瀏覽器產品，諸如紅極一時的Opera、多用於Apple Macintosh平台上的Safari，以及現今最受矚目的火狐。
這些反微軟陣營開發出來的產品，因為本著開放原始碼的精神，在瀏覽器主程式或套件的開發上，少了許多商業氣味，多了「人性號召力」。當然，最重要的是——它們都是免費的。
火狐瀏覽器近兩年來在市場中竄起，正是它訴求安全、節省記憶體、執行速度快、分頁功能、廣告阻擋、內建搜尋引擎、即時書籤RSS、縮放文字大小以方便閱讀等特色。相較於瀏覽器的老大哥IE6，火狐安裝程式本身只有四．五MB左右，具備了輕盈的特色，而功能強大的性能，也讓人不得不注意到這套免費的自由軟體。
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